人际关系中几乎所有沟通都离不开语言，即使你与对方进行的只是“眉目传情”等非语言行为的沟通，但要阐述这些行为的意义或者对行为进行描述时，同样离不开语言或文本。弗洛伊德设想的无意识是一个充满着欲望、冲动、压力、倾向等动力机制的层次。然而，由于我们除了无意识的外在表现——梦、症状、神经性行为——所提供的语言材料之外，并无通向无意识的任何直接途径，无意识中的心理内容和动力机制实际上成了可想见而不可触及的神秘力量。因此，对无意识的了解更多地表现为对话语的分析，语言在心理咨询特别是分析治疗中具有无法替代的重要性。故而精神分析大师拉康得出一个结论：“无意识就是语言，就是话语”。

　　拉康的这句话实际上提出了一个非常明确简洁的关于无意识的理论，道出了语义分析的重要性与可能性。他认为：既然我们在处理无意识时所遇到的只是语言，为什么还要假设别的永远无法证明的东西呢?梦的语言提供了通向无意识的唯一途径，我们完全可以运用语言学的规则，例如“隐喻”与“换喻”，遵循着“能指连环”达到隐藏在后的无意识。而以这样的方式发掘出来的无意识只可能是一段话与一篇文本。

　　拉康精神分析的重要概念是“能指”和“所指”，“能指”即语言表面上的意义及指向，“所指”即语言背后的指向与无意识含义。一个人讲话的时候，常常以一个词来代替另外一些词，即在一个词中可能凝缩许多另外的词的意义，拉康将其称之为“隐喻”。例如“小狗”这个词，可能想表达是“无助、忠诚、乖巧”等词语的意义，暗指说话者自己或者他所喜欢的一个人。另一情况是以一个词带出另一个词，从而将一种想表达的意义从一个词移置到另一个词身上，这种情况称之为“换喻”。总之，由于隐喻与换喻的使用，人的语言就可以避开“所指”而停留在“能指”状态。语义分析的目的就是通过对语言能指连环——语义的逻辑关系——的分析，将具有表面意义的词语还原为说话者无意识的心理意义，即从能指回复到所指。

　　未经理性意识精心设计的话语在无意识层面具有精确的所指。也就是说人不经意中说出的话具有精确的无意识意义。而那些经过理性意识周密设计的语言则只具有表面的词语学意义而不具备潜意识的所指。例如，依照计划进行会议发言，或者应约为某个来访者作咨询，这些话语大部分都是经由理性意识处理过的语言而不具备分析价值，话语表面的意义就是它的所指。这实际上对语义分析给出了一个基本的界定：被分析的语言是来访者自发的不经意的话语，试图对来访者所有的语言都进行语义分析是对语义分析的滥用。